生命的元素（三 / a）：维生素A

假设你一觉醒来，发现窗外的风景再也不是钢筋水泥的丛林，而变成了郁郁葱葱和鸟语花香，周围的人们穿着宽松的衣服彬彬有礼，那十有八九你是回到了古代的中国。

有一天你突然发现，自己晚上几乎看不清任何东西了。在反复确认不是因为没有电灯的情况下，你虎躯一震，该不会得上夜盲症了吧？

这时候如果你碰巧周围住着一位德高望重的老郎中，你这病的就有救了。

你唯一要做的是只有一件事，那就是。。。。。

吃屎

吃蝙蝠屎。当然，老郎中肯定告诉你一个另外的名字：夜明砂。在服用了几个疗程的“夜明砂”之后，你觉得原来蝙蝠的便便也挺好吃的（够了！），自己晚上的视力又重振当年的雄风。

这是为什么呢？其实很简单，夜盲症主要是由于饮食中缺乏维生素A或因某些消化系统疾病影响维生素A的吸收，致使视网膜杆状细胞没有合成视紫红质的原料。而蝙蝠屎中恰好含有微量的VitA，所以自然就药到病除。夜盲症的英文名是Nyctalopia，前半部分nyctal-，是夜色，黑暗的意思，后半部分的-opia，就是“视”的这个过程，如果看神经相关的疾病，查体单词的时候，十有八九绕不过这个词根。比如色盲anopsia，就是前面加上了一个表示否定的an-。带-opsia，-opia的单词奇多，但是看懂一点都不难，分别和后边的词根一起翻译然后连起来读就好了。

VitA缺乏导致的失明事实上居全球失明原因的第二位，而预防的方式却十分的简单，多吃点胡萝卜，绿叶菜，或者是动物的肝脏。它和视网膜的关系可谓十分之密切，维生素A会变成一种特别重要的形式就叫做retinal视黄醇来帮助人感知外界的视觉刺激。这个单词和是不是很像视网膜retina啊，周围有用的iPhone的同学一定会记得这个手机从四代开始的大卖点，那就是视网膜屏幕，那个屏幕他们就命名为retina，寓意你所拥有的人类视网膜是再也看不出屏幕的颗粒感的。

视黄醇retinal和眼球里的视蛋白opsin（前半部分熟悉吗？后缀-in多指各种蛋白质）合成了视紫红质。所以缺乏了vitA的眼睛在接受光的刺激的时候，将不能有效的将信号传递下去，换句话说，你变成了盲人。

事实上VitA和retina的关系还不仅仅止于这里，他还可以保持上皮一直分化的状态而不化生。这就在治疗青春痘的时候起到了作用，我们去治痘用的不是野生的VitA而是他的表弟异维A酸isotretinoin。这个单词的后半部分就是retinion，是不是很像retina？所以，他就是一种VitA。此药神奇之处是还可以治疗一种特殊的白血病：急性早幼粒细胞白血病(APL)，服用之后，会增进白细胞的分化，从而达到治疗的目的。

因此，以后我们看到单词里有retina相关的字眼，在考虑可能跟视网膜相关以外，还可以考虑是不是和VitA有关系。猜错了没有关系，有一个big picture之后记得更牢固。

维生素过量了也会产生毒性，比如很经典的一个场景就是，猎人杀了一只熊，然后几个小时后躺在急诊室里。发现颅内高压，肝脏衰竭。原因很简单，就是猎人进食了大量的肝脏，而前面已经说过，动物的肝脏里含有大量的VitA，所以产生了pseudotumor cerebri。看来以形补形也不是一个真理啊，吃了肝反而害了肝。

最后，回到蝙蝠的话题上，万一你很粉中医，决定以后进食“夜明砂”来大补一下，千万不要自己去蝙蝠洞掏千年老粪。环境恶劣不说，研究发现至少有人类感染的70病毒的病毒是蝙蝠传播的。最近的例子就是03年肆虐全国的SARS 冠状病毒。所以为了自己，为了家人，如果实在想吃“夜明砂”的话可以去最近的中药房购买，据传闻因为结合了古代与现代的智慧，现在的夜明砂普遍人工添加了VitA。。。。。。。

关注新闻的同志一定认识上面那张图片，2013年11月15日，整个湾区和美国都心系一个叫Miles的五岁小男孩。Miles18个月就身患白血病，在医院里度过大部分时光，今年6月完成最后一次化疗后，现在全面康复中。小男孩最大的愿望就是能做一天他最爱的super hero蝙蝠侠。湾区的公益组织Make A Wish在旧金山市政，警察局，各个媒体和多方爱心人士的帮助下，在这一天把整个旧金山变成蝙蝠侠漫画中的Gotham城，以史诗般的大手笔实现了一个小男孩的愿望。这一天，大家都叫这个小孩Batkid，一个城市的人见证了Batkid拯救哥谭市。

作者：杨岩（新浪微博：http://weibo.com/u/1192012304）